Il 21 marzo dobbiamo tutti fornire i nostri dati personali all'Ufficio del Censimento. Il Censimento Nazionale è un esercizio decennale di raccogliere dati ma, ogni volta, i dati collezionati sono leggermente diversi. Sono richiesti dal grande controllore di dati nel cielo in modo che il servizio civile abbia la conoscenza necessaria per pianificare il nostro futuro come nazione - apparentemente. Il primo censimento dopo il Domesday Book è stato effettuato nel 1801 da enumeratori, dato che la maggior parte delle persone non poteva leggere o scrivere. Era anche basato in parte sui registri della Chiesa di battesimi, matrimoni e sepolture per quell'anno e per i 100 anni precedenti per fare dei confronti.

Alcuni dicono che il censimento serviva a scoprire quanti uomini robusti c'erano che potevano combattere nelle lunghe guerre napoleoniche, mentre altri dicono che serviva a permettere al governo di sapere se ci sarebbe stato abbastanza cibo da mangiare. Qualunque sia la ragione, ha registrato che la Gran Bretagna aveva allora una popolazione di 9 milioni di persone. Il censimento del 1841, però, era il primo censimento riconoscibilmente simile a quelli che compiliamo oggi. Per la prima volta ha registrato i nomi delle persone, insieme alla loro età, sesso, occupazione e luogo di nascita. Trent'anni dopo, un'altra colonna del censimento chiedeva se qualcuno nella famiglia era cieco, sordo e muto, imbecille o idiota, o pazzo. Sottile. Dal 1951 al 1991, alle famiglie veniva chiesto se avevano un gabinetto esterno.  Il termine "casalinga" è visto nel censimento del 1971 e del 1981, ma dagli anni '90 è stato sostituito con l'opzione neutra di genere "che si occupa della casa o della famiglia".

A meno che Heather non si offra volontaria, risponderò online alle domande di quest'anno. Oltre alle domande standard, siamo invitati a dare informazioni, su base volontaria, sulla nostra etnia, sul genere e sulla religione. Ovviamente dovrò riflettere a fondo sulle prime due, ma la terza sarà più facile. Il credo religioso è stato incluso nel censimento del 1851. Si chiedeva al clero di registrare le congregazioni medie. Si temeva che “l'irreligione", e quindi, inevitabilmente, l'immoralità, si diffondesse a causa della mancanza di chiese nelle aree urbane per la classe operaia. Tuttavia, temevano anche che le chiese non conformiste esagerassero il loro numero per affermare una maggiore legittimità rispetto alla Chiesa Anglicana. E così, la domanda religiosa non è riapparsa nel censimento fino al 2001.

Prima del censimento di 2001, c’era una campagna online per convincere la gente a registrare la sua religione come Jedi. Come risultato 390.000 persone hanno adottato la religione di Star Wars (incluso me). Era la quarta religione più popolare nel Regno Unito. Dieci anni dopo, il numero di credenti Jedi era un po' diminuito - io ero ormai diventato un apostata - ma con 176.600, era ancora la settima religione più popolare del Regno Unito. Quei due censimenti hanno anche mostrato un calo del cristianesimo. Nel 2001, il 72% delle persone si descriveva come cristiano, ma un decennio dopo, questo era sceso al 59%. La percentuale di coloro che dicono di non avere una religione è aumentata dal 15% al 25%. Ci si aspetta che aumenti di nuovo quest'anno, ma sarà interessante vedere se questo è il caso, o se il tipo di "spiritualità" new age alla moda, come promosso da molte celebrità non molto intellettuali, si trasforma in "religione (altra)".

Come registrato dal censimento siamo tutti un po' diversi, ma abbiamo tutti delle somiglianze comuni alla nostra epoca. All'inizio del 20° secolo, la maggior parte delle persone avrebbe avuto un gabinetto esterno. Avrebbero detto di essere cristiani e non avrebbero pensato di cercare di autodefinire il loro genere. In altri modi, tuttavia, abbiamo chiuso il cerchio. A quei tempi, possedere una casa non era così comune come lo è diventato nella seconda metà del ventesimo secolo e specialmente nel periodo post-Thatcher. In questo secolo, però, con i prezzi assurdamente alti delle case, abbiamo una popolazione crescente di "generazione affitto".

Nei giorni prima della creazione del NHS e prima che la medicina avesse fatto progressi molto sostanziali, la gente si affidava ai "rimedi naturali". A mia madre venne prescritto qualcosa dall'erborista locale di Cardiff perché, non sorprendentemente, durante la guerra aveva problemi con i suoi 'nervi'. Non so cosa le abbia dato, ma ha detto che ha avuto l’effetto desiderato. Ora, naturalmente, la maggior parte di noi si affida ai nostri medici scientificamente formati e ai nostri eroi, le aziende farmaceutiche, che prima della pandemia erano antieroi, pesantemente criticate per fare del denaro la loro priorità, piuttosto che produrre farmaci a prezzi accessibili. Ma, parallelamente a questo, sembra che siamo disposti a comprare rimedi "naturali", che non hanno alcuna base scientifica, questa volta non per mancanza di altro, ma per la moda e il bisogno di Gwyneth Paltrow e altre celebrità influenti di fare soldi da qualcosa.

Quasi esattamente 100 anni prima di vedere i primi casi di Covid, c'è stata un'epidemia mondiale della cosiddetta influenza spagnola. Ha ucciso 228.000 persone nel Regno Unito solo. È durata due anni - 1918 e 1919 - finché non è mutata per diventare meno virulenta. Si pensa che sia stata aiutata a diffondersi dai vasti movimenti di soldati di ritorno dalla Grande Guerra e dalle condizioni di vita affollate che esistevano allora. E naturalmente ora stiamo vedendo che l'effetto del Covid è maggiore tra coloro che vivono nelle aree più povere dove, anche se ci sono ora servizi igienici interni, ci sono molte persone, vecchie e giovani, che vivono sotto lo stesso tetto. L'allora primo ministro, David Lloyd George, aveva promesso "una terra adatta agli eroi" dopo la prima guerra mondiale. Al tempo del censimento del 1921, tuttavia, dopo un breve boom post-bellico, il numero crescente di soldati smobilitati, non più dipendenti e pagati dallo stato, incontravano grandi difficoltà a trovare lavoro. La deprivazione era diffusa tra la classe operaia. Bisognerà vedere cosa succederà al tasso di disoccupazione quando il nostro regime di licenza finirà.

Sempre nel 1921, sulla scia delle difficoltà finanziarie del Regno Unito, è stato  pubblicato il Rapporto Geddes. Conosciuto come "l'ascia di Geddes", ha raccomandato pesanti tagli all'istruzione, alla sanità pubblica e ai benefici per i lavoratori. Questo può suonare familiare, l'austerità essendo la reazione naturale del governo dopo il crollo finanziario del 2008. Ma la Geddes Axe alla fine ha causato grandi problemi economici e disordini sociali. Quei tagli erano in parte diretti a ricreare il successo finanziario dell'Impero con, al suo centro, il gold standard. Abbandonato durante la guerra, è stato reintrodotto nel 1925 da Churchill finanziato dai tagli, insieme all'aumento dei tassi di interesse per sostenere un valore più alto per la sterlina. A turno questo ha fatto salire i prezzi e alla fine ha contribuito a causare la Depressione, quando siamo stati costretti ad abbandonare il gold standard ancora una volta - in tempo per il censimento del 1931.

Boris ci ha promesso che rivivremo i giorni di gloria dell'impero, ma che non soffriremo di una Geddes Axe del ventunesimo secolo. Sembra che abbiamo deciso che l'indebitamento non è la cosa terribile che pensavamo che fosse. Con le attuali condizioni di mercato benigne che continuano in un futuro roseo, apparentemente saremo in grado semplicemente di crescere fuori dal nostro massiccio indebitamento. Per fare questo approfitteremo senza dubbio delle opportunità commerciali che ci sono state conferite da visionari, come Liz Truss e Boris, che hanno convinto il paese a votare per la Brexit e la libertà. Resta incerto come i restanti 27 paesi dell'UE sopravviveranno, pur rimanendo in servitù alla Commissione Europea. Forse, quando si saranno finalmente resi conto della follia di rimanere uniti come un grandissimo blocco commerciale, il Regno Unito sarà in grado di organizzare un'offerta di acquisizione - creando così un nuovo impero alle nostre porte?! Forse no...