| 13 novembre 1849 -
un'esecuzione molto pubblica |
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Secondo
il lavoro pubblicato ieri, condotto dai
ricercatori del King's College di Londra, la
Gran Bretagna (esclusa l'Irlanda del Nord) è
una delle società più liberali del mondo.
Secondo il loro studio, abbiamo assistito a
cambiamenti monumentali nell'atteggiamento
verso l'omosessualità, l'aborto, il divorzio,
l'eutanasia e il sesso occasionale. Dove non
siamo così liberali è in relazione alla pena
di morte: il 21% ritiene che sia
giustificabile - una percentuale più alta
rispetto a Marocco, Russia, Spagna e Filippine
- mentre il 42% sostiene che non lo sia. C'è
però una differenza significativa fra i membri
dei partiti politici. Solo il 16% degli
elettori laburisti ritiene che la pena di
morte sia giustificabile, mentre la
percentuale tra gli elettori conservatori è
del 32%, con un altro 35% che la ritiene
potenzialmente giustificabile. Il che forse
spiega la recente nomina di Lee Anderson come
vicepresidente del partito conservatore.
Anderson sostiene che, dopo un'esecuzione, non
c'è più la possibilità di recidiva. Non sono
sicuro che pensi che la grazia postuma
fornisca un beneficio tangibile a chi viene
giustiziato dopo una condanna ingiusta, ma
l'equilibrio di pensiero non è facile da
raggiungere per i membri di questo governo.
Quello che segue è, spero, uno sguardo su un
passato da non ripetere.
Lettere al direttore del Times di Londra (dall'archivio del Times) Dal signor Charles Dickens Signore,
stamattina ho assistito all'esecuzione a
Horsemonger Lane. Mi sono recato lì con
l'intenzione di osservare la folla radunata
per assistere all'esecuzione, e ho avuto
ottime opportunità di farlo, a intervalli per
tutta la notte e ininterrottamente dall'alba
fino alla fine dello spettacolo. Non mi
rivolgo a voi con l'intenzione di discutere la
questione astratta della pena capitale, né le
argomentazioni dei suoi oppositori o
sostenitori. Desidero semplicemente dare un
senso a questa terribile esperienza per il
bene generale, adottando il mezzo più rapido e
pubblico per far riferimento a un'indicazione
data da Sir George Grey nell'ultima sessione
del Parlamento, secondo cui il governo
potrebbe essere indotto a sostenere una misura
che renda l'inflizione della pena capitale una
solennità privata all'interno delle mura del
carcere (con tali garanzie che l'ultima
sentenza della legge sia inesorabilmente e
sicuramente amministrata che dovrebbero essere
soddisfacenti per il pubblico in generale), e
di pregare vivamente Sir George Grey, come un
solenne dovere che deve alla società, e una
responsabilità che non potrà mai cancellare,
di dare origine a un tale cambiamento
legislativo. Credo che uno spettacolo così
inconcepibilmente orribile come la malvagità e
la leggerezza dell'immensa folla riunita
stamattina per l'esecuzione non potrebbe
essere immaginato da nessun uomo e non
potrebbe essere presentato in nessuna terra
pagana sotto il sole; gli orrori della gogna e
del crimine che ha portato i miseri assassini
ad essa, sono svaniti nella mia mente davanti
all'atroce portamento, agli sguardi e al
linguaggio degli spettatori riuniti.
Quando
mi sono ritrovato sulla scena a mezzanotte, lo
stridore delle grida e degli ululati che si
levavano di tanto in tanto, indicando che
provenivano da una folla di ragazzi e ragazze
già riuniti nei posti migliori, mi ha fatto
raggelare il sangue. Con il passare della
notte si sono aggiunti strilli, risate e urla
in forte coro di parodie e melodie negre, con
la sostituzione di "Mrs. Manning" con
"Susannah" e simili. Quando il giorno è
albeggiato, ladri, prostitute di basso rango,
furfanti e vagabondi di ogni genere si sono
affollati sul terreno, con ogni tipo di
comportamento offensivo e ripugnante. Risse,
svenimenti, fischi, imitazioni di Punch,
scherzi brutali, tumultuose dimostrazioni di
piacere indecente, quando le donne svenute
venivano trascinate dalla polizia fuori dalla
folla con i vestiti in disordine, davano un
nuovo tocco al divertimento generale. Quando
il sole sorgeva luminoso - come in effetti
accadeva -, illuminava migliaia e migliaia di
volti rivolti verso l'alto, così
inesprimibilmente odiosi nella loro brutale
allegria o insensibilità, che un uomo aveva
motivo di vergognarsi della forma che
indossava e di allontanarsi da se stesso, in
quanto modellato a immagine e somiglianza del
Diavolo. Quando le due miserabili creature,
che attiravano su di sé tutto questo
spettacolo orrendo, sono state girate frementi
nell'aria, non c'è stata più emozione, né
pietà, né il pensiero che due anime immortali
erano andate al giudizio, né il freno di
nessuna delle oscenità precedenti, come se il
nome di Cristo non fosse mai stato sentito in
questo mondo, e non ci fosse stata alcuna
credenza tra gli uomini se non che essi
fossero morti come le bestie.
Ho
visto, abitualmente, alcune delle peggiori
fonti di contaminazione e corruzione generale
in questo paese e penso che non ci siano molte
fasi della vita londinese che possano
sorprendermi. Sono solennemente convinto che
nulla di ciò che l'ingegno potrebbe escogitare
in questa città, nello stesso breve periodo,
potrebbe portare a una tale rovina come
un'esecuzione pubblica, e rimango sbalordito e
inorridito dalla malvagità che essa mostra.
Non credo che una comunità possa prosperare se
una scena di orrore e demoralizzazione come
quella che si è svolta questa mattina fuori
dalla prigione di Horsemonger Lane si presenta
alle porte dei buoni cittadini e viene
ignorata o dimenticata. E quando nelle nostre
preghiere e ringraziamenti per la stagione,
esprimiamo umilmente davanti a Dio il nostro
desiderio di eliminare i mali morali della
terra, vorrei chiedere ai vostri lettori di
considerare se non sia giunto il momento di
pensare a questo e di estirparlo.
Sono, signore, il vostro fedele servitore, Charles Dickens, Devonshire Terrace, martedì 13 novembre. Binocoli da opera alle esecuzioni Signore,
La testimonianza del signor Dickens sulla
natura e le azioni della folla durante
l'esecuzione dei Mannings è potente e
veritiera. Un'esecuzione del genere avrebbe
sicuramente agito come un risciacquo delle
fogne della società londinese; la bocca di
scarico era nel punto in cui egli ha passato
la notte e le orribili prime ore del giorno
successivo; non c'è da stupirsi che le
sconsiderate azioni turpi di una folla così
immonda lo abbiano sopraffatto. Temo che non
fosse in una posizione tale da poter guardare
nelle stanze, quelle di Winter Terrace, dove
si trovava l'emissario delle fogne morali
della cosiddetta società rispettabile, dove
persone rispettabili usavano binocoli da opera
per aiutare la loro vista a guardare le agonie
di un uomo e di sua moglie strangolati a pochi
metri da dove champagne e sigari aiutavano a
passare le ore di questa rispettabile
compagnia, così come porter, tabacco, pipe,
volgarità e indecenza aiutavano i non
rispettabili ad ammazzare le ore di attesa,
assetati del rintocco della campana che li
avrebbe invitati all'esibizione che tanto
desideravano vedere.
Anch'io,
come il signor Dickens, ho visto qualcosa di
quella che viene giustamente definita la
terribile condizione di coloro che vivono una
vita di assoluta degradazione - un vizio
aperto e non mascherato. Ho visto ciò che
l'ignoranza, il risultato dell'abbandono e la
depravazione insegnata fin dall'infanzia,
possono fare per livellare gli uomini fino a
renderli quasi uguali ai bruti nella
brutalità; ma né la realtà né la finzione mi
hanno mai raffigurato una tale assenza di
umanità, un tale disprezzo di ogni decenza, un
così grossolano oltraggio a tutto ciò che è
ritenuto giusto anche da uomini di bassissimo
livello morale, come la condotta di queste
creature da opera; eppure temo che si scoprirà
che alcuni di loro erano uomini di spicco nel
mondo - uomini che conoscono la migliore
società di Londra - uomini di rango - uomini
che forse sono membri della legislatura. Spero
che non sia questo il caso, perché Dio aiuti
l'aristocrazia se una tale folla è testimone
di un tale campione di loro; se è così,
confido che la voce pubblica possa chiedere i
loro nomi e che l'opinione pubblica dia loro
l'esecrazione che meritano.
Se
avessero fatto parte di una folla di esseri
come quelli che si possono vedere osservare le
operazioni di un mattatoio o sbirciare
attraverso le palizzate di un cantiere di
bricolage, si sarebbe potuto pensare a loro
come a uomini di gusto basso, volgare e
svilito, che, impalliditi da ogni eccitazione
comune, la cercavano in luoghi in cui la sua
forma sporca l'avrebbe presto resa odiosa; o
avremmo potuto azzardare l'ipotesi che si
trattasse di passanti, attratti da un impulso
momentaneo di malsana curiosità; ma ci viene
detto che questi rispettabili del West-end
avevano già da tempo preso posto e si recavano
deliberatamente sul luogo del loro promesso
divertimento. Uomini che studiano le
convulsioni moribonde di un'assassina, così
come hanno valutato, con lo stesso strumento,
le posture di una ballerina di danza
classica!
S. G. 0 10 marzo 2023
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