Lo scrittore ceco Milan Kundera, recentemente scomparso, ha criticato "il giudicare istantaneamente, incessantemente e di tutti; il giudicare prima e in assenza di comprensione".

La legge di conservazione dell'energia è fondamentale per la scienza. Tuttavia, è stata formulata nei giorni precedenti alla ridefinizione della fisica da parte di Einstein. Grazie al suo pensiero, oggi abbiamo la formula E=mc² che dice che possiamo convertire la massa in energia e viceversa. Sono due facce della stessa medaglia. Da qui il calore che riceviamo dalla conversione della materia nel sole.

Sembra però che la conservazione e la conversione non si fermino qui. Qualche anno fa, uno scrittore di nome Samuel Goldman ha proposto quella che ha definito "la legge della conservazione della religione". Ha detto che: "in ogni società, c'è una quantità relativamente costante e finita di convinzioni religiose. Ciò che varia è come e dove viene espressa".

Un pensiero interessante. Che implica non solo una costanza ma, suggerirei, anche un’intercambiabilità tra ciò che identifichiamo come religioso e ciò che è apparentemente secolare. È in linea con la mia osservazione che tante persone in tanti campi adottano il tipo di pensiero tipico delle religioni tradizionali.

Eventi di alto profilo come le partite di calcio internazionali o anche di città minori hanno effetti molto simili alle riunioni religiose: i tifosi possono sentire che la loro vita ha un significato attraverso il coinvolgimento sociale. Una parte essenziale di questo è vedere la propria squadra come degna di essere sostenuta - nonostante tutto - un sostegno che per molti tifosi rasenta la venerazione.

E i club, invece dell'obolo di San Pietro, chiedono a questi tifosi il pagamento delle maglie, che vengono cambiate regolarmente, e di altri cimeli sacri, per mantenere il flusso di denaro. 

Naturalmente, il rituale è fondamentale sia nello sport che nella religione. Ai tempi in cui la religione regnava sovrana, non era insolito che le persone andassero a messa molto spesso. Oggi, la vita di molte persone è dominata dalla convinzione di dover andare in palestra o a correre prima di andare al lavoro. Altri fanno 10.000 passi al giorno per raggiungere - beh, nessuno lo sa con certezza - gli scienziati ci dicono che il semplice fare i lavori di casa è un allenamento quasi sufficiente per mantenerci in forma. Ma loro credono di doverlo fare. È il loro rituale sacro.

Secondo un recente sondaggio, solo il 49% degli inglesi crede in un Dio. Con la scomparsa della religione dovremmo entrare in una nuova era di illuminismo. Il dibattito razionale dovrebbe fiorire e la scienza dovrebbe venire alla ribalta. Ma.

Invece, vediamo che la credulità è ancora tra noi e sembra in aumento. Grazie a Internet, l'astrologia è un'industria in piena espansione. Si assiste alla rinascita della stregoneria (bianca) e delle letture dei tarocchi. Vengono fatte affermazioni assurde sulle "cure naturali". Gli antivaccinisti e gli scettici del cambiamento climatico diffondono le loro teorie su Internet, su GB News e sulla Talk TV. C'è una fede nell'esistenza della "mia verità" che "batte" la realtà oggettiva. QAnon è ora una quasi-religione dedicata all'opposizione agli alieni succhiasangue che cambiano forma e che controllano il mondo, proprio come le rappresentazioni di Satana nei tempi passati.

Il fascino della fine dei tempi affligge gli eco-guerrieri del cambiamento climatico e i pessimisti dell'intelligenza artificiale: avvertono, proprio come i credenti nell'apocalisse del passato, che la fine dei giorni è vicina.

Nella seconda parte del ventesimo secolo c'è stato un declino della partecipazione alle chiese e ad altre organizzazioni sociali. Ma ora, grazie a Internet, i movimenti di massa sono tornati - ma virtualmente. Come influencer, potete avere milioni di seguaci che pendono dalle vostre labbra senza senso ma molto ‘cool’ e che versano denaro sulla versione moderna del piatto della colletta.

Nonostante il declino della religione, la certezza morale tipica della religione è ancora presente. Sembra che abbiamo bisogno di leggi morali assolute con cui vivere la nostra vita. Se c'è davvero una "fornitura relativamente costante e finita di convinzioni religiose", allora non dovrebbe sorprendere che il declino della religione tradizionale abbia coinciso con lo scoppio di un'epoca di moralizzazione secolare. Ancora peggio della religione, produce una forma di rabbia moralizzatrice, alimentata dalla comunicazione istantanea di massa su Internet.

Il colonialismo, tuttavia, è l'equivalente del "peccato imperdonabile" biblico. Si cercherà qualsiasi legame con il colonialismo - lo si rintraccerà attraverso molti secoli per determinare se un'istituzione o una statua può continuare a esistere. Lankelly Chase, una fondazione di beneficenza con un patrimonio di circa 150 milioni di sterline, amministra i lasciti di due imprenditori che hanno fatto fortuna con gli insediamenti immobiliari a Londra negli anni Sessanta. La fondazione può concedere sovvenzioni per qualsiasi scopo benefico e, in media, ha erogato circa 13 milioni all'anno a un'ampia varietà di cause. Ora però ha deciso di concentrarsi sulla lotta contro il razzismo e le disuguaglianze. Per farlo, si auto-abrogherà.

Ma perché? Perché l'associazione vede la filantropia tradizionale come "invischiata nel capitalismo coloniale" e parte di un "culto della benevolenza". Afferma che le strutture esistenti per le donazioni di beneficenza perpetuano "i danni del passato nel presente". I suoi amministratori non riescono a conciliare la sua missione caritatevole con l'essere un investitore nei mercati globali dei capitali, che considerano radicati nello sfruttamento razziale e coloniale.

Ma la questione va oltre. Nel costruire i loro imperi immobiliari, i costruttori hanno commesso il peccato capitale di prendere in prestito denaro dalla Royal Bank of Scotland, una banca che aveva le sue radici nell'epoca del commercio degli schiavi. E così i fondi sono stati resi irrimediabilmente malvagi. Di conseguenza, l'associazione passerà i prossimi cinque anni a cedere i suoi beni a organizzazioni che svolgono "un lavoro di giustizia sociale che afferma la vita".

Questo significa forse che queste organizzazioni saranno prive di benevolenza o solo libere dal suo culto? Il denaro diventerà miracolosamente pulito nelle loro mani? Non avranno un conto in banca? I fiduciari non hanno pensato di utilizzare le cooperative edilizie per le loro operazioni bancarie e i fondi di investimento "etici" per i loro investimenti?

Il filosofo John Gray sostiene che nel XX secolo la fede nel progresso ha sostituito la religione. Nello Studio Ovale di Barack Obama c'era un tappeto con la leggenda "l'arco dell'universo morale è lungo, ma si piega verso la giustizia". Se solo.

Questo mito del progresso era attraente non solo per chi aveva una politica "progressista", ma anche per altri che lo vedevano come un segno di speranza. Era confortante l'ipotesi, ampiamente condivisa, che i vostri figli sarebbero stati più ricchi e, quindi, più felici di te.

Oggi è più difficile credere al progresso. I salari reali diminuiscono, il pianeta si riscalda, i genitori non credono più che i loro figli avranno una vita migliore della loro. E, in concomitanza con tutto ciò, si assiste a una sbandata a destra in tutta Europa.

Nel 1969 Kenneth Clark ha presentato una serie televisiva in 13 parti intitolata "Civilisation". Si trattava di uno sguardo sulla civiltà attraverso la lente dell'arte, dell'architettura e della filosofia.

Ha notato che la civiltà è in realtà piuttosto fragile. "I suoi nemici? ...la paura: paura della guerra, dell'invasione, della peste e della carestia. La paura fa sì che non valga la pena costruire cose, piantare alberi o persino piantare i raccolti dell'anno prossimo. E la paura del soprannaturale, che significa che non si osa mettere in discussione o cambiare nulla". A proposito del declino dell'Impero romano, ha detto: "Il mondo tardo-antico era pieno di rituali senza senso e di religioni misteriche che hanno distrutto la fiducia in se stessi e dunque della civiltà".

Negli ultimi secoli la religione tradizionale ci ha involontariamente fornito il vantaggio di poter raggruppare i nostri impulsi irrazionali - principalmente la domenica, in chiesa - e quindi di separarli in larga misura dal nostro modo di vivere. Comunque, ora che l'irrazionalità, lo scetticismo nei confronti della scienza, degni degli interrogatori di Galileo e la superstizione si sono radicati nelle nostre vite, è molto più difficile orientarsi.

Persino nelle università si insinua il pregiudizio, attraverso lo scetticismo alla moda della "scienza occidentale" come forza colonizzatrice, o la convinzione che alcuni fatti reali, come l'immutabilità del sesso biologico, siano moralmente inammissibili e dunque debbano essere "rifiutati".

Come siamo arrivati a questo nel Ventunesimo secolo?

A meno che in realtà non esista una legge di conservazione della religione...