Il potere si presenta in molte forme e in molti modi. Nel 1520, abbiamo avuto il "Campo della tela d'oro" come una dimostrazione di questo tipo. Il nostro Enrico VIII e il re di Francia, Francesco 1, cercarono di superarsi a vicenda nella sontuosità del loro contributo alle celebrazioni, apparentemente volte a promuovere l'amicizia tra le due nazioni. Le celebrazioni, ideate dal cardinale Thomas Wolsey, principale consigliere di Enrico, sono durati diciotto giorni e si svolsero in una valle molto vicina a Calais, allora sotto il controllo degli inglesi. Cerimonie religiose, giostre, lotta, tiro con l'arco e, naturalmente, banchetti si svolsero in opulenti tende e tensostrutture per banchetti.

La costruzione di un "palazzo portatile" per Enrico VIII e il suo seguito era fondamentale. Per erigere una struttura così imponente erano necessari quasi seimila uomini. Senza dubbio IKEA avrebbe potuto semplificare il design, ma era molto tempo prima delle chiavi a brugola. Realizzata in legno e ricoperta da un materiale di tela dipinto in modo da sembrare vera pietra, da lontano si poteva facilmente credere che si trattasse di un vero palazzo. All'ingresso c'erano persino delle fontane che fornivano da bere agli ospiti del re. L'evento era talmente dispendioso, con le tende e gli abiti dei partecipanti adornati con grandi quantità di stoffe d'oro, una combinazione di oro e seta, che l'incontro veniva chiamato "Campo delle stoffe d'oro".

L'evento era ovviamente estremamente impegnativo per coloro che dovevano organizzare gli splendidi allestimenti e il sontuoso catering per i circa 10.000 invitati. Tuttavia, era simbolicamente cruciale. Uno spettacolo così grandioso aveva un messaggio molto importante da trasmettere: il legame speciale tra le due nazioni, che in precedenza erano state antagoniste e in competizione tra loro. Non sorprende che gli inglesi avessero la certezza di essere vincitori in questa competizione non dichiarata. Ma entrambi erano consapevoli che l'ostentazione dimostrava anche la potenza di ciascuno di loro, il che ha prodotto almeno una pausa nelle ostilità precedenti...per circa un anno.

Il funerale della nostra regina mi ha ricordato questa parte della nostra storia. La sua morte è stata un evento che ha riunito ancora una volta Chiesa, Stato e forze armate per dimostrare il potere della monarchia. Era una dimostrazione che probabilmente non ha eguali dai tempi della tela d'oro. La morte della regina ha dominato i nostri schermi per 10 giorni ed è diventata la notizia principale in molti altri Paesi. I presentatori della televisione e della radio erano sull'orlo delle lacrime. Non c'è più il comportamento stoico del periodo vittoriano ed edoardiano.

Il funerale stesso è stato trasmesso in quasi tutto il mondo. E anche in Russia, Cina e Corea del Nord, al momento del funerale, è stato il soggetto più cercato su Google. La cerimonia è stata magnificamente realizzata con tante uniformi diverse, tutte in colori primari, e tutte accuratamente coreografate. Sembrava che ci fosse un modo tradizionale di fare ogni cosa, dalla proclamazione della morte e dell'ascesa del nuovo re da parte degli araldi, alla presenza della venerabile compagnia di arcieri con i loro archi e le piume d'aquila nei loro berretti.

La necessità di fare lo stesso proclama non solo in ogni nazione, ma anche fuori dalla Mansion House nella City di Londra ci ha ricordato che Guglielmo il Conquistatore non ha conquistato la City di Londra, ma invece, volendo la loro collaborazione per facilitare il commercio, ha stabilito un trattato con loro garantendo la loro libertà. Tutti i re e le regine ereditari dall'Europa e dal Giappone sono arrivati, insieme ai capi di Stato di quasi tutti i Paesi del mondo. Era davvero sorprendente.

Ma quale potere veniva dimostrato? La Regina non aveva alcun potere significativo. Pur essendo un successore di Enrico VIII, secondo la nostra Costituzione poteva solo "consigliare, incoraggiare e ammonire" il governo effettivamente eletto. Non poteva dichiarare guerra e non governava il Paese. La monarchia, così meravigliosamente adornata di sfarzo, è in realtà piuttosto vuota. Henri VIII non l'avrebbe mai capito.

Eppure, o forse proprio perché non era al comando, il pubblico la amava. Era nominalmente al centro delle cose, ma in un certo senso guardava solo dall'esterno il governo, come facciamo noi. Il suo ruolo nella vita sembrava essere principalmente quello di segnare gli eventi - tagliando nastri, inaugurando statue, sorridendo, dichiarando che le cose erano aperte e chiedendo alle persone alle sue feste in giardino se erano venute da lontano. Ma suppongo che sperassimo che i suoi consigli, i suoi incoraggiamenti e i suoi avvertimenti potessero avere qualche effetto e quindi dissuadere il governo da alcuni dei suoi eccessi più selvaggi. Tuttavia, dato che Johnson le ha mentito sul motivo della proroga del parlamento e ora la pazza Liz Truss è al comando, non sono sicuro che nemmeno la Regina sia in grado di gestire tali estremi.

Anzi, posso suggerire che il dover stringere la mano prima a Boris e poi a Liz Truss è andato oltre qualsiasi cosa abbia dovuto fare in precedenza e questo è stato ciò che ha posto fine alla storia? La vecchiaia come causa di morte? Non lo credo. Qualunque cosa sia successa, la coda per vedere la sua bara alla fine è arrivata a essere lunga 10 miglia con un tempo di attesa di 14 ore. Ci dicono che sono passate circa 250.000 persone. Ma i giornalisti ci dicono che, così come c'era la coda per vedere la bara, la coda stessa è diventata una grande attrazione turistica, con molte più persone che sono andati a vedere la coda di quelle che ne facevano parte. Gli esseri umani sono animali strani.

Quando la regina è succeduta alla corona, era giovane e affascinante. Carlo è ora il nostro re dopo aver aspettato 74 anni per assumere il ruolo. E non è mai stato molto affascinante. Tuttavia, ha fatto una promessa simile a quella della madre: servirci come re per il resto della sua vita. Il che significa, a sua volta, che William avrà probabilmente un'età di più di 60 anni quando prenderà il posto. (Grazie ai nostri vicini francesi per avermi spiegato che non ha ancora 50 anni, ma solo 40. Sanno anche l’anno quando Diana è morta).

E Carlo ha già accettato di non andare alla conferenza COP 27 di quest'anno per spiegare di nuovo le sue opinioni perché La Truss ha detto "no". Forse il nuovo Principe di Galles può sostituirlo. Naturalmente, l'interesse per il lato cerimoniale della monarchia continua ad attrarre i turisti stranieri, per il momento. Detto questo, vengono a vedere i palazzi e le guardie che sfilano. Raramente riescono a vedere i reali in prima persona. Non è possibile prevedere cosa ne sarà, in ultima analisi, della nostra monarchia svuotata, ma visto che è un'istituzione che costa una fortuna e non ha alcuno scopo evidente, credo che gradualmente si affloscerà. Carlo ha già fatto sapere che ridurrà il numero di reali sul libro paga. E naturalmente abbiamo già visto questa riduzione del numero e dei costi in altri Paesi con monarchie, in risposta alle pressioni dell'opinione pubblica.

E così ora torniamo bruscamente dalla favola alla realtà. Invece di guardare alla vita di una regina che raramente metteva un piede in fallo, dobbiamo sopportare l'attuale gruppo di politici venali. Quelli che hanno ideologie pronte a infliggerci piuttosto che soluzioni pragmatiche ai problemi di questo Paese. Sembra che a ogni cambio di leader, il gruppo di persone intorno a lei si restringa: solo coloro che hanno dimostrato totale fedeltà a Thick Lizzie sono inclusi nel suo governo.

E anche alcuni di loro, dopo aver visto l'inizio catastrofico del suo mandato, stanno ora avendo dei ripensamenti su alcune delle sue politiche, come quella di non aumentare i pagamenti dei sussidi per riflettere l'inflazione, come aveva promesso Boris, ma solo la crescita dei salari. Quando persino Mad Nad la considera troppo a destra, c'è un grosso problema.

Alle ultime elezioni abbiamo dovuto scegliere tra l'ideologo pazzo Jeremy Corbyn e il clown Boris Johnson. Alle prossime elezioni sembra che dovremo scegliere tra la folle ideologa Liz Truss e l'alquanto noioso Keir Starmer. Sospetto che per la maggior parte di noi non sarà una scelta difficile. A volte, però, mi chiedo se almeno il nostro modello inglese di democrazia non sia davvero il miglior sistema di governo in assoluto - pace Winston Churchill.

21 settembre 2022

Paul Buckingham