| Perché crediamo quello che vogliamo credere: Parte II – l’effetto duraturo delle notizie false | ||
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Qualche settimana fa ho scritto di teorici di cospirazione, quelli che fanno collegamenti causali derivanti solo della correlazioni. La ricerca suggerisce che sono motivati dalla valorizzazione della loro posizione sociale fra i loro colleghi nella comunità dei cospiratori quando trovano collegamenti, finora sconosciuti, per "sostenere" una particolare teoria della cospirazione. Ci sono, però, molti altri che non prendono parte in questo tipo di comportamento focalizzato ma che, tuttavia, credono a cose che si sono già dimostrate essere false. I politici dipendono dalla loro capacità di persuadere tali persone per ottenere il potere. Il leader del marchio della falsità tra i politici era Hitler o forse Mussolini, ma oggi è il signor Trump. La "notizia falsa" è lo slogan preferito di Donald Trump. Dalle elezioni del 2016, è apparso in circa 180 tweet del Presidente, denunciando ogni cosa, dalle accuse di violenza sessuale contro di lui alle indagini sulla collusione russa, fino alle notizie secondo cui guarda fino a otto ore di televisione al giorno. Ovviamente Trump usa le "notizie false" come uno stratagemma retorico per screditare le storie che non gli piacciono. E così, ironicamente, accusa falsamente la verità di essere falsa. È chiaro che queste affermazioni, di per sé "notizie false", e le molte altre fonti di notizie false "reali" sono un problema serio, causando una maggiore polarizzazione tra gli elettori e una riluttanza a credere a qualsiasi cosa riferita dai giornalisti che lavorano per l'organizzazione giornalistica "sbagliata". Un'analisi della società di media internet Buzzfeed ha rivelato che durante gli ultimi tre mesi della campagna presidenziale statunitense del 2016, le 20 storie false più popolari sulle elezioni hanno generato circa 1,3 milioni di visite su Facebook in più rispetto alle 20 storie legittime più popolari. La storia falsa più popolare era “Papa Francesco sciocca il mondo, sostiene Donald Trump per la presidenza”. Non è comunque il fatto che la gente legga e reagisca a tali sciocchezze, ma che continuano a crederci e agiscono di conseguenza, anche quando si dimostra che sono false. Cosa spingerebbe una persona ad aggrapparsi a un'informazione sbagliata, anche dopo che fosse definitivamente smentita? Una possibile risposta è il tribalismo. Se un'informazione mette in cattiva luce l'opposizione - ad esempio, il suggerimento di Trump che un conduttore di talk show americano, Joe Scarborough, abbia ucciso una giovane donna circa 20 anni fa - i suoi sostenitori, la sua tribù, hanno un incentivo emotivo a continuare a crederci, anche quando è falsa. Ma come anche un’emozione forte in un adulto e non un bambino superi la nostra razionalità molto lodata alla luce d’una bugia patente non è completamente ovvio. Forse le loro emozioni significano che non sono inclini o in grado di ascoltare con molta attenzione il punto di vista opposto. Ma i ricercatori hanno scoperto che le tribù opposte su Twitter sono in realtà molto consapevoli delle argomentazioni degli altri. Quello che fanno, tuttavia, è travisarle, citarle erroneamente o toglierle dal contesto, in modo che sembrino sbagliate. Quindi ci rimane ancora un rompicapo su quale possa essere la spiegazione precisa di un tale comportamento irrazionale. Forse è una riluttanza ad accettare di essere una persona che può sbagliare - ma questo anche quando si è anonimi e ci si può semplicemente ritirare dalla mischia? Come abbiamo visto, l'idea dell'immagine di sé è stata rilevante in uno studio sulle decisioni delle persone di tenere o cercare di restituire al proprietario una borsa che hanno "trovato". Principalmente la hanno restituita, perché, altrimenti, avrebbero dovuto vedersi come disonesti. La loro immagine di sé come persone oneste creava una dissonanza cognitiva alla prospettiva di agire in modo disonesto che, a sua volta, impediva loro di farlo. E allora perché le persone travisano la verità? Immagino che la maggior parte delle persone si consideri onesta e quindi non come qualcuno che inganna deliberatamente gli altri. Per moltissimi, cambiare quell'immagine di sé solo per prendere una particolare posizione in una discussione, deve allora essere improbabile. La loro immagine di sé deve essere almeno un contrappeso molto significativo alle altre emozioni. Quindi, sicuramente ci deve essere qualche altra spiegazione per almeno una percentuale alta delle persone che manifestano questo comportamento contro-intuitivo. E esiste una tale spiegazione. La ricerca pubblicata nel 2017 da psicologi dell'Università di Gand ha dimostrato che esiste quella che sembra una spiegazione semplice. Indica un fenomeno diffuso che lascia una persona particolarmente vulnerabile alla disinformazione, che si può trovare tra persone di tutte le razze, nazionalità e partiti politici. E' il risultato di essere poco acuto o, nel caso dei sostenitori di Trump, suppongo si possa dire che sia l'effetto della stupidità. L'"influenza persistente" delle notizie false "dipende dal livello di capacità cognitive di un individuo", ci dicono i ricercatori. I loro studi dimostrano che le persone con maggiori capacità cognitive possono e infatti fanno le correzioni quando nuove informazioni sostituiscono un rapporto sbagliato iniziale. Coloro con una capacità di ragionamento, comprensione e risoluzione dei problemi meno avanzate, hanno difficoltà a fare questo cambiamento. Il loro studio ha coinvolto 390 adulti reclutati online. La metà di loro ha letto la descrizione di una giovane donna di nome Nathalie, un'infermiera sposata che lavorava in un ospedale. Hanno riempito un questionario esprimendo le loro impressioni sulle sue qualità, come il calore, l'affidabilità e la sincerità. L'altra metà ha letto una versione diversa della mini-biografia. Diceva che Nathalie aveva rubato delle medicine dall'ospedale, che poi ha venduto per pagare dei vestiti firmati. Hanno poi riempito lo stesso questionario dell'altro gruppo. In seguito, "hanno visto un messaggio esplicito sul loro schermo che affermava che le informazioni riguardanti il furto e lo spaccio di droga non erano vere". Hanno poi letto una versione modificata della descrizione e hanno di nuovo risposto alle stesse domande sull'infermiera. Tutti i partecipanti hanno anche compilato dei questionari per identificare due caratteristiche psicologiche identificate con una certa riluttanza a cambiare idea - una tendenza all'autoritarismo e una mancanza di conforto con la dissonanza cognitiva (cioè la difficoltà di accettare che la vita non è semplice). Hanno anche fatto un test di vocabolario usato come proxy delle capacità cognitive (intelligenza). In ogni turno del test, è stata data loro una parola e poi è stato chiesto quale delle cinque parole aggiuntive si avvicinava di più al primo per significato. I ricercatori hanno riferito che anche dopo aver ottenuto le informazioni corrette, "gli effetti delle false informazioni non sono mai completamente svaniti negli individui con livelli di capacità cognitive inferiori". Al contrario, le valutazioni date da persone con alti livelli di capacità cognitive non erano significativamente diverse da quelle date da persone del gruppo di controllo. Hanno fatto "aggiustamenti di atteggiamento appropriati". E queste differenze sono persistite anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di qualsiasi tendenza ad avere convinzioni autoritarie o ad avere un'avversione per l'incertezza. Ciò indica che la loro capacità di fare aggiustamenti era il risultato della loro intelligenza. Che vuol’ dire che i ‘fatti alternativi’ persisteranno fra un sottoinsieme significante della popolazione. Non sappiamo, però, dov'è il limite – dopo tutto, da definizione, la metà della popolazione è meno intelligente che la media. E dalla mia esperienza come notaio quando ho tentato di spiegare le cose alla gente, direi che anche la media non sia un buon punto di partenza. Questo dovrebbe naturalmente fornire un forte incentivo alle organizzazioni giornalistiche per riportare le notizie vere la prima volta. Purtroppo, dà anche ai politici senza scrupoli, e Fox News, un forte incentivo a mentire. Sanno - perché l'hanno visto funzionare e ne hanno tratto profitto - che mentire convincerà una parte della popolazione e creerà un’impressione che non andrà mai via. Quello che Mr Trump ha falsamente affermato è vero durerà per molti anni, anzi per tutta la vita di persone non più svegli. Paul Buckingham 4 giugno 2020 |
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