| Germi, memi e estremi | ||
| La peste faceva parte della vita (e della morte) nei tempi passati. Non rispettava le classi, e le persone di tutti i ceti sociali morivano di conseguenza. E, a loro volta, quelle morti avranno cambiato il corso della storia in molti modi, sia positivi che negativi. È impossibile sapere come sarebbero andate le cose in assenza di questi cambiamenti, ma un possibile effetto della reazione a una pandemia può essere visto nella storia dell'Egitto durante il regno di Akhenaten nel XIV secolo a.C. In precedenza si era chiamato Amenhotep IV e viveva con la sua corte a Tebe. All'inizio del suo regno, però, ha deciso di cambiare nome, di costruire una nuova capitale per il suo paese in un luogo chiamato Amarna e di trasferirsi lì con la sua corte, ad eccezione dei sacerdoti, di cui ha cercato di sbarazzarsi. Perché? Perché aveva anche cambiato la religione di Stato dal politeismo al monoteismo e ovviamente aveva bisogno di nuovi (e meno) sacerdoti per la nuova religione. Molte sono le ipotesi sul perché tutto questo sia accaduto, tra cui il fatto che la casta sacerdotale fosse troppo potente. Tuttavia, questa potrebbe essere solo la metà della storia. Alla luce della nostra pandemia, l'ipotesi che si sia trattato di una reazione a una pestilenza o a una pandemia (forse la malaria) ha acquisito maggior peso nel mondo archeologico. Dopotutto, quando nessuno aveva la più pallida idea di cosa causasse le malattie e quindi di come si diffondessero, si poteva pensare che un nuovo inizio da qualche altra parte, con un nuovo dio per la protezione, fosse proprio quello che ci voleva. I vecchi dei non erano ovviamente all'altezza del compito e, anche se per noi l’idea di dei localizzati è strana, Tebe era il luogo in cui i dei vivevano. Quindi, abbandonare Tebe e la sua inefficace protezione avrebbe avuto perfettamente senso. Durante il periodo trascorso con il Covid, abbiamo visto tante versioni diverse di come dovremmo agire per evitare di ammalarci. Gli scettici del Covid hanno creato un gruppo consultivo alternativo di scienziati (indipendenti). Questo ha criticato le decisioni prese dagli scienziati (indipendenti) del governo, anche se il gruppo alternativo non aveva pieno accesso ai dati necessari per formarsi un'opinione informata. E naturalmente c'erano le restrizioni ai viaggi tra i Paesi, mantenute in vigore molto tempo dopo che potevano avere un effetto significativo. Tutto un po' confuso, ma che si inchinava all'idea dello straniero come pericolo. Le reazioni individuali andavano dalla completa indifferenza alla malattia (da parte di chi riteneva che fosse tutto esagerato), al consumo di farmaci inefficaci e a controversie arcinote sull'efficacia delle maschere. Gran parte del disaccordo derivava da teorie cospirative. Una di queste era che l'intera pandemia fosse un modo per controllare la società. Un modo un po' strano di farlo, quando le autorità di controllo dicevano a tutti di smettere di lavorare e ci pagavano per stare a casa. Non è la solita linea autoritaria. Ma nessuno ha mai detto che le teorie della cospirazione debbano avere senso. Anzi, proprio come altre credenze, è probabile che siano molte e varie. Sono ovviamente i nostri vecchi amici, i memi, e come tali sono soggetti alla selezione darwiniana, proprio come i geni. Nel caso di coloro che credevano di poter ignorare il virus, si trattava spesso di una strada sicura che portava alla morte della credenza insieme al credente, con la sola vittoria quella di Darwin. La pandemia di Covid ha indubbiamente provocato un cambiamento nella società, ma l'interazione tra germi e cambiamenti sociali potrebbe essere più complicata di quanto sembri a prima vista. I ricercatori stanno ora osservando correlazioni distinte tra, in particolare, le malattie trasmissibili e gli atteggiamenti sociali. I ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno scoperto che nei primi mesi della pandemia di Covid-19 c'è stato un massiccio aumento dell'intensità della preghiera, misurata in 107 paesi attraverso le ricerche su Google di preghiere da recitare. Nell'aprile 2020, il Pew Research Center statunitense ha riferito che un quarto degli adulti ha dichiarato che la propria fede si è rafforzata dopo lo scoppio del Covid, anche se ciò sembra essere controintuitivo: ovviamente il Covid non supporta l'idea di un dio benevolo. Ma altre ricerche spiegano questa apparente anomalia. Dimostrano che tale risposta tende a significare che queste persone sono in realtà alla ricerca di un ordine sociale più rigido sulla base della religione. L'idea è che le norme della società debbano essere rafforzate in risposta alle minacce ambientali come le malattie, le carestie e i rischi naturali. Si va nella direzione di richiedere alle persone di agire per il bene della società piuttosto che solo per se stesse. Un modo per raggiungere questo obiettivo è avere un dio vendicativo che punisca coloro che violano le norme della società. A sostegno di questa ipotesi, nel 2021, un gruppo dell'Università di Stanford ha riferito che gli Stati Uniti con record storici di alta minaccia ambientale hanno anche livelli più alti del normale di credenza in un dio punitivo. Ma non è solo la religione a diventare più autoritaria. Soprattutto in risposta alle malattie trasmissibili, gli atteggiamenti sociali conservatori e autoritari diventano più diffusi. Gli Stati con una credenza in un dio punitivo più alta del normale hanno anche sistemi di diritto penale più "vendicativi". Uno studio dell'Università di Cambridge ha evidenziato questa tendenza in 47 Paesi in cui le malattie trasmissibili stavano diventando più diffuse, e questo dopo aver controllato il reddito, l'istruzione e altri fattori. Il fatto che si riferisca principalmente alle malattie trasmissibili implica che si tratta di un fenomeno di natura sociale, legato al modo in cui vediamo gli altri. L'aspetto più preoccupante, tuttavia, è che se guardiamo indietro alla pandemia di influenza del 1918/19, troviamo lo stesso effetto. Uno studio dimostra che, tra le città tedesche, più alto era il tasso di mortalità durante la pandemia influenzale, maggiore era il numero di voti di quella città per il partito nazista nei primi anni '30, sempre controllando per fattori come il reddito e la disoccupazione. L'ipotesi è che le pandemie provochino una vera e propria paura del caos, generando a sua volta il desiderio di prevenire il disordine nella società. Ciò incoraggia l'accettazione di divinità punitive, ma anche la volontà di indebolire i diritti degli individui, cedendo così il controllo a governi sempre più autoritari. C'è anche un certo grado di razzismo. Noi preferiamo intrinsecamente il nostro gruppo e questo genere di cose sembra rafforzare i pregiudizi di gruppo, con tutti i vecchi tropi degli estranei, in particolare "gli ebrei", considerati portatori di malattie. È dunque una semplice coincidenza che in diverse economie avanzate si stia assistendo all'ascesa della destra? In Francia e in Germania si sono registrati di recente successi elettorali fino ad ora impensabili per i partiti estremisti. In Italia, il governo di maggior successo degli ultimi anni è stato fatto cadere dall'estrema destra per provocare un'elezione in cui quello che è ineffetti l'ex partito di Mussolini è sicuro di avere successo. Nel Regno Unito, abbiamo due candidati alla leadership dei Tory che propongono politiche basate su una visione del mondo isolazionista che sembra, beh, così "straniera", almeno a me. In un mondo moderno, in cui siamo in grado di capire le cause dei disastri e abbiamo modi di affrontarli che i nostri antenati non conoscevano, come possono le nostre reazioni rimanere così bloccate nel passato? Allora, la capacità delle persone di comprendere i fatti e di ricordare ciò che è realmente accaduto è, diciamo, un po' limitata. Anche la volontà di considerare le cose nel dettaglio e di ascoltare i noiosi esperti è molto limitata. Ciò significa che si tende a inventare una storia semplice e unidimensionale a cui aggrapparsi per spiegare un particolare disastro - che si tratta di incompetenza del governo, di stranieri, di scienziati in laboratori segreti o dello "Stato profondo". Naturalmente questi racconti sono essi stessi dei memi e quindi, nel tempo, saranno soggetti alle predazioni della selezione naturale. Il problema è che la selezione naturale non è qualcosa che ha alcuna previsione o effetto al di là della sopravvivenza immediata dell'organismo o dell'idea in questione. Il che significa che la vita potrebbe tornare a essere quella che era. O forse no. 25 luglio 2022 Paul Buckingham |
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