| Immortalità | ||
È stato detto che i giovani sognano di essere ricchi e i ricchi sognano di essere giovani. Non sorprende quindi che l'ultima notizia di Jeff Bezos è che sta mettendo squillioni di dollari in una società che cerca di sviluppare l'editing del genoma umano. Si aspetta che questo ci permetterà di raggiungere l'immortalità. Non è però per fornire l'immortalità solo per gli embrioni a venire. Si prevede che l'intero corpo di una persona esistente potrà essere riprogrammato. Suppongo che sia marginalmente meno ovvio come esempio di angoscia di mezza età da parte di Bezos che cavalcare un simbolo fallico nello spazio. Il denaro va a Altos Labs, una nuova start-up creata nella primavera di quest’anno. La riprogrammazione si è dimostrata capace di ringiovanire le cellule in laboratorio, e si pensa che alla fine potrebbe aiutare a rivitalizzare interi corpi. La società è stata fondata dopo una serie di sovvenzioni a breve termine assegnate ai ricercatori della longevità da Yuri Milner, un altro miliardario di mezza età. E l'azienda non ha smesso di crescere da allora, attirando un who's who dei migliori scienziati di longevità del mondo. Uno di loro è Shinya Yamanaka, che ha condiviso il premio Nobel 2012 per la scoperta della riprogrammazione - con l'aggiunta di sole quattro proteine al genoma, ora conosciute come fattori Yamanaka, le cellule possono essere istruite a tornare a uno stato primitivo, con le proprietà delle cellule staminali embrionali. Nel 2016, nel laboratorio di un altro di quelli reclutati, Izpisúa Belmonte, questi fattori erano stati applicati a interi topi viventi, ottenendo segni di inversione di età. Questo lo hanno portato a definire la riprogrammazione un potenziale "elisir di vita". I risultati di questi esperimenti sui topi, anche se allettanti, erano anche spaventosi. A seconda della quantità di riprogrammazione che è avvenuta, alcuni topi hanno sviluppato brutti tumori embrionali chiamati teratomi, anche se altri hanno mostrato segni che i loro tessuti erano diventati più giovani. Nonostante il personale illustre di Altos e le risorse adeguate, molte start-up finanziate stanno già sviluppando la tecnologia di riprogrammazione, tra cui Life Biosciences, Turn Biotechnologies, AgeX Therapeutics e Shift Bioscience. Nessuno, tuttavia, ha finora prodotto trattamenti che sono avanzati fino agli studi clinici sull'uomo. Infatti, il track record delle aziende finanziate dai miliardari che vogliono venderci la longevità non è particolarmente stellare. Bezos e Peter Thiel (fondatore di PayPal) hanno precedentemente sostenuto Unity Biotechnology. Si è concentrata sui farmaci ‘senolitici’. Questi avrebbero liberato il corpo da quelle che sono conosciute come "cellule senescenti" - vecchie cellule che si rifiutano di morire ma che secernono sostanze chimiche dannose. L'anno scorso però ha fallito il suo primo grande studio, ha cancellato il suo principale programma anti-età, ha licenziato il 30% del suo staff, e ha spostato la sua attenzione sull'oftalmologia e la neurologia. Nel frattempo Calico Labs, la filiale di Alphabet (precedentemente conosciuta come Google) che si occupa di scienza della longevità, ha attirato l'attenzione dei media nel 2013, quando anch'essa ha assunto scienziati d'élite e ha elargito loro enormi budget di ricerca. Finora, Calico non ha prodotto grandi scoperte e due dei suoi migliori scienziati hanno abbandonato la nave. Per ora la maggior parte del lavoro è limitato agli animali da laboratorio. Come Felipe Sierra, l'ex direttore della biologia dell'invecchiamento al National Institute on Ageing negli Stati Uniti, ha detto l'anno scorso: "Nessuna di queste cose è pronta per la prima serata. La linea di fondo è che non provo nessuna di queste cose. Perché non lo faccio? Perché non sono un topo". Ma supponiamo che alla fine il successo arrivi. Cosa succederà allora? Suppongo che saremo in grado di ordinare l'elisir di vita su Amazon, con consegna gratuita il giorno successivo se hai Amazon Prime. Dubito però che sarà un trattamento singolo. Come sarà allora il pagamento dopo la prima dose? Dovremo impostare un addebito diretto valido per il resto della nostra lunghissima vita? Cosa succede se siamo in ritardo con i pagamenti e Amazon ci taglia gli approvvigionamenti di elisir? Se fossimo già ben oltre i settant'anni, allora sarebbe una condanna a morte. Quindi lo stato dovrebbe assumere la fornitura e il finanziamento dell'elisir. E se nessuno muore, ma i bambini continuano a nascere, questo ci metterà in violazione dei nostri obiettivi di riscaldamento globale, a causa dell’aumento della popolazione mondiale. Forse una parte del prezzo dell'elisir dovrà essere destinata alla piantagione di alberi come compensazione di carbonio. Tanti alberi! Naturalmente una delle cose che nel corso dei millenni ha prodotto il successo della religione, è che anch'essa offriva la vita eterna. Si doveva fare un investimento di tempo, comportamento e denaro (più ce n'è, meglio è) per ottenerla, ma ci si poteva ragionevolmente aspettare un ritorno su ciò che si era messo. C'era però un difetto evidente in tutto questo: non era possibile vedere la vita eterna in azione. Nessuno era nemmeno tornato per descrivercela per esperienza diretta. Invece le immagini erano dipinte sulla tela e nelle parole che descrivevano, in forma altamente poetica, la gioia di quella vita eterna. Ci mischieremmo con cherubini e serafini e passeremmo i nostri giorni (e notti) a lodare Dio: ovviamente, essendo onnisciente e onnipotente, ha bisogno di infinite rassicurazioni dagli esseri che ha creato che credono che abbia fatto la cosa giusta e che è un bravo ragazzo. Il problema del dolore e della sofferenza è stato quello che mi ha convinto che credere in Dio non era una cosa molto razionale ma, abbastanza in alto nella lista degli altri fattori persuasivi, c'era l'inimmaginabile noia della vita eterna come descritta dai nostri artisti e sacerdoti. E temo che la prospettiva della noia si applichi anche alla vita eterna gestita da Amazon, qui sulla terra. Vivere anche solo per qualche altro centinaio di anni non è qualcosa che mi tenta molto. Ci sono solo tante volte che possiamo girare il mondo e trovare l’esperienza interessante. Imparare il giapponese o il cinese mandarino non sono compiti che penso renderebbero la mia vita degna di essere vissuta, sopratutto quando ci sarà un algoritmo per tradurre in tempo reale. Ci deve essere anche un limite al numero di altre "sfide" che vorrei affrontare e penso che i romanzi non mi divertirebbero all'infinito. Dubito anche che andare a teatro, visitare gallerie d'arte o ascoltare musica classica mi darebbe davvero la motivazione per vivere per i prossimi secoli. Devo aver già scritto circa 800 saggi di qualità varia e su un'ampia varietà di argomenti - ma dove troverò il materiale per i secoli a venire? Poi ci sono le conseguenze economiche del vivere fino a un'età molto avanzata. Realisticamente dovremmo tornare a lavorare, probabilmente come dipendenze di Amazon. O per me, la ristrutturazioni di case per studenti per sempre? Come altro potremmo finanziare le nostre vite? Stiamo già avendo difficoltà economiche come risultato dell'estensione della nostra durata di vita grazie a un servizio sanitario migliore - dai biblici settant'anni ai nostri ottanta attuali. Risparmiare per una pensione che sarà pagata per sempre non è un'opzione. E lo stato - cioè le tasse pagate dalla forza lavoro - sotto l'attuale età pensionabile - difficilmente sarà in grado di pagare un numero crescente di "pensionati" per vivere secoli di vita nell'ozio. E, se non moriamo, il prelievo fiscale non sarebbe nemmeno alimentato dalla tassa di successione. Non ci sarebbe mai una ridistribuzione della ricchezza, a meno che non venga introdotta una vera e propria tassa sulla ricchezza. E questo non è popolare tra i ricchi attualmente in controllo! Ci sono anche le conseguenze sociali importanti. Cosa succederebbe alla nostra vita di coppia? Heather potrebbe sopportarmi per i secoli a venire? Un altro fattore sarebbe il divario intergenerazionale. Ricordo che molti anni fa ho letto un racconto di uno scrittore di fantascienza che sottolineava proprio questa difficoltà in una nuova società stile Bezos. Già la comunicazione tra le generazioni può essere un problema. Allora immagini una differenza d'età misurata non in decenni, ma in secoli. Cosa avremmo in comune? E pensi, potresti dover ascoltare qualcuno che ti racconta la storia della sua vita...lunghissima. Sicuramente abbastanza da toglierti la voglia di vivere! 13 settembre 2021 Paul Buckingham |
||